Différents métaux

Les sept métaux

<blockquote>Les sept métaux sont les métaux connus, et reconnus comme tels, de l'antiquité jusqu'à la Renaissance. Ils sont mis en correspondance par les pensées astrologique et alchimique avec les sept “planètes” (Le Soleil, la Lune, et les cinq planètes observables à l'œil nu), elles-mêmes associées aux dieux du panthéon gréco-romain. Au terme de diverses variations ces correspondances sont Soleil/or, Lune/argent, Mercure/mercure (ou vif-argent), Vénus/cuivre, Mars/fer, Saturne/plomb, Jupiter/étain.(source)</blockquote>

Or

L'or est un métal quasiment inaltérable (il ne se dégrade pas facilement).
Il est jaune brillant et assez rare, d'où sa valeur élevée pour les hommes depuis longtemps.
Découverte : -6000 av JC
Extraction : pépites ou filon
Point de fusion : 1064 ºC
Propriétés : métal précieux, faible résistance mécanique, inaltérable.
Utilisations : bijouterie, industrie électronique, pièces, lingots, …

Alors que des objets en cuivre datant de 8700 av. J.-C. ont été retrouvés au Moyen-Orient, ou en Europe occidentale, l'âge du cuivre ou Chalcolithique, s'étend de 3 200 à 2 000 av. J.-C., suivant les régions (Italie, Suisse, Alpes, Cévennes, Espagne et Portugal). Le cuivre fut avec l'or, le premier métal utilisé par l'Homme, qui l'a trouvé sous une forme native, souvent dans des régions accidentées naturellement, d'où la multiplication des petites mines, desquelles quelques grands sites se dégagent dès la fin du Moyen Âge, en Suède, au Tyrol, en Saxe et en Hongrie. Recueilli en faibles quantités, le cuivre natif est martelé puis fondu et moulé à 1 000 °C environ, pour des pièces de taille modeste, comme des poignards à soie et alênes.

Très utilisé car facile à transformer, ce métal va peu à peu subir la concurrence du fer, avant d'être réhabilité par le développement au début du XXe siècle de l'électricité et du téléphone, fournis par des gisements au Chili, en Zambie, en République démocratique du Congo et en Indonésie.

Les minerais sulfurés sont les plus répandus et représentent plus de 80 % de la production mondiale. Ces minerais sont très nombreux.

La mine de Chuquicamata est la plus grande mine à ciel ouvert du monde. Large de 2 km sur 3 km de long, elle s’enfonce à plus de 700 m de profondeur. Son minerai, très prisé, est le plus riche en cuivre de la planète. Malheureusement, il contient aussi une teneur élevée en sulfate. Cet élément toxique se retrouve dans les nuages de poussière libérés par le ballet incessant des camions et par les explosions servant à détacher le minerai des parois du puits. Les ouvriers respirent ces particules sulfurées à longueur de journée et, même s’ils n’ont pas le droit de travailler plus de trois ans dans la mine, ils prennent le risque d’être atteints plus tard d’un cancer des poumons. Les autres habitants de la région ne sont pas épargnés par cette pollution. On note un nombre élevé des maladies respiratoires dans la ville voisine de Chuquicamata. Dans les pays en développement, 500 000 personnes meurent chaque année du fait de la concentration élevée de particules en suspension et de dioxyde de soufre (SO2) dans l’atmosphère.

Laminage

Le cuivre est un élément recyclable à l'infini sans perte de propriétés physiques électriques et mécaniques. De plus à l'instar de l'aluminium, la production de la matière première secondaire requiert beaucoup moins d'énergie que celle nécessaire à la production de cuivre primaire issu de l'extraction.

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Métaux plus récents

	Le tungstène. Découverte : vers 1780 Minerais : Wolframite, Scheelite Point de fusion : 3422 ºC Propriétés : métal dur, lourd, résistant à la chaleur Utilisations : filaments des ampoules électriques, outils (scies, forets, …), poudre abrasive, …
	Le titane. Découverte : vers 1791 Minerais : Rutile, Anastase Point de fusion : 1668 ºC Propriétés : léger, résiste à la corrosion Utilisations : industries aéronautiques, prothèses médicales (bio-compatible), …
	Le silicium. Découverte : vers 1823, mais la silice (dioxyde de silicium), était déjà connu dans l'Antiquité Extraction : se trouve essentiellement sous forme minérale, et en particulier sous forme de silicates Point de fusion : 1 414 °C Propriétés : sa conductivité électrique est très inférieure à celle des métaux (semi-conducteur), insoluble dans l'eau Utilisations : composant essentiel du verre, électronique (transistor), produits siliconés, panneaux solaires photovoltaïques
	Le zinc Découverte : vers l'an 1200 (en Inde), mais longtemps avant la découverte du zinc en tant que métal, des minerais de zinc étaient déjà utilisés pour fabriquer le laiton (-1400) Minerai : Sphalérite Point de fusion : 419,527 ºC Propriétés : s'oxyde en surface uniquement. Utilisations : bâtiment, voiture, galvanisation.
	L'aluminium Découverte : vers 1820 Minerai : Bauxite Point de fusion : 660 ºC Propriétés : 3é élément le plus abondant dans la croûte terrestre, s'oxyde en surface uniquement, léger, bonne résistance mécanique, faible coût, bonne conductivité, usinable par une fraiseuse Utilisations : avion, bâtiment, transport, emballages, …